石斛，属兰科草本植物，可分为黄草、金钗、马鞭等数十种，其中铁皮石斛是石斛类植物中最为名贵、利用价值最高的品种，因表皮颜色呈铁绿色而得名，生于树上和岩石上，多加工成枫斗。据我国现存最早的一部中华医学专著《神农本草经》及诸多具有影响的中华专著记载，《本草纲目》《名医别录》《本草思辩录》等均将铁皮石斛收录其中，称铁皮石斛的利用价值和保健功效是所有石斛中的“上品”。唐代名学经典《道藏》更是将铁皮石斛尊列为“中华九大仙草之首”：铁皮石斛；天山雪莲；三两重人参；百二十年首乌；花甲之茯苓；苁蓉；深山灵芝；海底珍珠；冬虫夏草。并且自唐宋以来，铁皮石斛便被列为贡品。由此可见，铁皮石斛在历史上一直被人们视为珍品，素有“救命仙草”“药中黄金”“植物黄金”“石斛万金”“软黄金”“千金草”之说。
千百年来，在南方民间，当有危重病人处于生命垂危之时，人们会想方设法冒着生命危险从悬崖峭壁上采来“仙草”，将其汁液喂入病人口中，令病人起死回生。这种说法虽然有其传奇色彩，但据载，民间确实存在着这种被称为“救命仙草”的药材，它的学名叫做“铁皮石斛”（Dendrobium officinale Kimura et Migo）。铁皮石斛药用历史悠久，是我国久享盛名的名贵常用中药，具有药用和保健作用。其药效成分主要是石斛多糖、石斛碱和氨基酸等，具有滋阴清热、生津益胃、润肺止咳、明目强身等功效。铁皮石斛还具有抗肿瘤、抗衰老、增强机体免疫力、扩张血管及抗血小板、治疗白内障等作用。
铁皮石斛的十大功效与作用：
■滋养阴津
铁皮石斛中富含多糖成分，以及氨基酸等，《中国药学大词典》称其“专滋肺胃之气液，气液冲旺，肾水自生”，善于养阴生津,治疗阴虚津亏诸症。常服可滋阴养肺，益胃生津，不再口干舌燥。
■增强体质
铁皮石斛所含营养和有效成分，具有滋阴养血的功能，清代《药性论》说铁皮石斛能补肾积精、养胃阴、益气力, 为肾提供源源不断的元气，令人精力充沛，神采奕奕。铁皮石斛的石斛多糖含量高,具有增强免疫功能的作用。
■补益脾胃
铁皮石斛是益胃生津药，《神农本草经》《本草再新》中均有记载，称其为“肠胃药”，是治疗胃脘痛、上腹涨痛的常用药物。现代实验证实，铁皮石斛对脾胃病中常见的致病菌——幽门螺杆菌有较好的抑制作用，有助于治疗萎缩性胃炎，浅表性胃炎、十二指肠溃疡等幽门螺杆菌阳性的病症。同时，口服铁皮石斛煎液能够促进胃液的分泌,增强胃的排空能力，帮助消化。
■护肝利胆
铁皮石斛有较好的利胆作用，历代医家都认为“铁皮石斛”具有滋养肝阴的作用，是治疗各种肝胆病之要药，可用于治疗肝炎、胆囊炎、胆结石等肝胆疾病。
■强筋降脂
人进入中年以后，人体的阴津开始衰弱，筋骨功能逐渐减退，铁皮石斛能够滋养阴液，阴液能够润滑关节，从而达到强筋健骨、流利关节、增强抗风湿的效果。现代药理研究表明，铁皮石斛还能提高应激能力,同时具有良好的抗疲劳、耐缺氧的作用；可促进循环、扩张血管、降低血胆固醇和甘油三脂。
■降低血糖
中医认为，消渴病（糖尿病）的发生，主要以肾阴虚，肺胃早热为基本病机，以气阴两虚为其病理特点，铁皮石斛功能养阴、清热、润燥，自古以来就是治疗糖尿病的专用药。临床研究表明，石斛不仅可以增强胰岛素活性，同时能显著降低血糖水平，使血糖恢复正常。
■抑制肿瘤
铁皮石斛对肺癌、卵巢癌、早幼粒细胞性白血病等恶性肿瘤的某些细胞有杀灭作用，具有较强的抗肿瘤活性。临床研究表明，铁皮石斛用于恶性肿瘤的辅助治疗，能改善肿瘤患者的症状，减轻放、化疗的副作用，增强免疫力，提高生存质量，延长生存时间。
■明亮眼睛
中医认为，五脏六腑的精气都通过脉上注于眼睛，而肝“开窍于目”，眼睛的生理病理与肝的阴精旺盛与否关系密切，铁皮石斛具有滋阴养目的功能，被历代医家作为养护眼睛的佳品。现代药力研究证实，铁皮石斛对防治老年人常见的眼科疾病—白内障不仅有延缓作用，可以保持晶状体的透明度百分之三十六点，而且半乳糖所致的酶活性异常变化有抑制或纠正作用。同时对保护少儿视力有明显效果。
■滋养肌肤
人体进入中年期后，由于体内的阴液日益减少，从而加速了皮肤老化，使之变黑或变皱。铁皮石斛富含多糖、生物碱、氨基酸及多种微量元素，排除内脏之毒，从内而外调理肌肤，对人体皮肤有滋润营养的作用，使皮肤具有好气色。
■延年益寿
《神农本草经》将铁皮石斛列为具有“轻身延年”作用的药物。现代研究表明，铁皮石斛含有多种微量元素，这些微量元素对于人体的健康长寿有着密切的关系，铁皮石斛对人体的抗衰老作用比一般药物对人体的抗衰老作用更广泛，更全面。常服铁皮石斛，厚肠胃、抗衰老、补五行，轻身延年。
